Slnečné kolektory, ktoré vyrábajú teplo, sa zvyčajne používajú na ohrev vody pre domácnosti alebo podniky. Tieto zariadenia sa často inštalujú na strechy a pozostávajú zo série rúrok alebo potrubí, cez ktoré cirkuluje voda. Keď slnečné lúče dopadajú na kolektor, zohrievajú vodu, ktorá sa potom ukladá do zásobníka na neskoršie použitie. Slnečné kolektory sa môžu používať na prípravu teplej vody pre domácnosť, ako aj na ohrev bazénov a dokonca aj na napájanie systémov ústredného kúrenia. Slnečné kolektory, ktoré vyrábajú elektrickú energiu, známe ako fotovoltaické panely alebo solárne články, premieňajú slnečné svetlo priamo na elektrickú energiu. Tieto zariadenia sa skladajú zo série článkov, ktoré sú usporiadané do mriežky. Keď svetlo dopadá na články, spôsobuje tok elektrónov, čím sa vytvára elektrický prúd. Solárne články sa môžu používať na napájanie domácností a podnikov, ako aj na zabezpečenie elektrickej energie pre vzdialené miesta, ktoré nie sú pripojené na elektrickú sieť. Napriek mnohým výhodám nie sú Slnečné kolektory bez problémov. Náklady na inštaláciu môžu byť vysoké a v niektorých oblastiach nemusí byť dostatok slnečného svetla na to, aby sa solárna energia stala vhodnou voľbou. Keďže sa však technológie neustále zlepšujú a náklady klesajú, čoraz viac ľudí sa obracia na solárnu energiu ako na udržateľné a nákladovo efektívne riešenie svojich energetických potrieb.
Výhody používania slnečných kolektorov
Jednou z najväčších výhod používania slnečných kolektorov je, že ide o obnoviteľný zdroj energie. Na rozdiel od fosílnych palív, ktoré sú obmedzené a neobnoviteľné, slnko poskytuje nekonečné zásoby energie. To znamená, že používaním slnečných kolektorov môžeme znížiť svoju závislosť od neobnoviteľných zdrojov energie a znížiť svoj vplyv na životné prostredie. Okrem toho slnečné kolektory nevypúšťajú žiadne emisie, čo znamená, že neprodukujú žiadne znečistenie a neprispievajú k zmene klímy. Ďalšou výhodou používania slnečných kolektorov je, že sú z dlhodobého hľadiska nákladovo efektívne. Hoci počiatočné náklady na inštaláciu môžu byť vysoké, priebežné náklady na údržbu a prevádzku sú nízke. Po inštalácii si slnečné kolektory nevyžadujú takmer žiadnu údržbu a jedinými priebežnými nákladmi sú náklady na vodu alebo iné kvapaliny používané na prenos tepla. Okrem toho môžu solárne kolektory pomôcť znížiť účty za energiu, pretože v porovnaní s tradičnými spôsobmi vykurovania potrebujú na ohrev vody alebo domov menej energie.